Das Lactose-Operon (lac) von E. coli codiert für drei Emzyme des Lactosestoffwechsels. In Abwesenheit von Lactose ist das lac-Operon weitgehend inaktiv, setzt man jedoch dem Nährmedium Lactose zu, wird das Enzym b-Galactosidase induziert: Die Zahl der b-Galactosidase-Moleküle pro Zelle steigt um den Faktor 1000 von 3 auf 3000 an. Lactose wird deshalb als Induktor bezeichnet. Ein entsprechender Anstieg wird auch bei der Synthese von lac-mRNA festgestellt, was darauf hinweist, daß die Regulation auf dem Niveau der Transkription erfolgt.