Wird die Schilddrüse eines Individuums in dessen Jugendstadium operativ entfernt, resultiert bei Säugern Zwergwuchs und Kretinismus, bei Amphibien unterbleibt die Metamorphose. Führt man andererseits jungen Kaulquappen Schilddrüsenextrakte beliebiger Wirbeltiere zu oder versetzt das Zuchtwasser mit Spuren von Thyroxin, reagieren sie mit verfrühter Metamorphose und gehen als Zwergfrösche an Land. Während der Metamorphose stimuliert Thyroxin über differentielle Genaktivierung das Einschmelzen der Schwanzstruktur, die Bildung eines neuen Land-Hämoglobins und Land-Sehfarbstoffs. Bei einigen Urodelen (z.B. Axolotl, Ambystoma mexicanum), besteht ein erbbedingter Metamorphoseblock, indem das Thyrotropin der Adenohypophyse (Tab. 5.1) ausfällt. Solche Arten werden als Larven geschlechtsreif (Neotenie). Eine dem Thyroxin vergleichbare Bedeutung für die Adultentwicklung kommt bei Insekten dem Ecdyson zu.